BOTÁNICO FÉLIX ROBILLARD
(por Rafael Solaz)
El origen del nombre de nuestro barrio de la
Malvarrosa está íntimamente ligado a Jean Félix Robillard Closier, un francés
asentado en Valencia que poseía unos viveros en esta zona destinados a
perfumerías.
Robillard nació en el año 1812 en la localidad
francesa de Auneuil (Oise). Estudió
jardinería y botánica en París, coincidiendo con nuestro botánico Cavanilles.
Consiguió el puesto de jardinero jefe de los Campos Elíseos en la capital gala.
También tenía montada una fábrica que cultivaba plantas de estufa, sericultura,
coníferas y otras destinadas a esencias.
Fue contratado en el año 1848 por la Universidad de
Valencia para ocupar el puesto de Jardinero Mayor del Jardín Botánico,
reordenándolo y diseñando los invernaderos. Difundió en varias publicaciones
las novedades de la horticultura, botánica y sericultura, así como en
exposiciones y congresos, cuyo trabajo fue reconocido con varias medallas y
diplomas a nivel nacional e internacional.
Pocos años después, en 1856, compra una alquería en
el camino de la Malvarrosa junto a la estación de tren La Cadena —actual calle
de San Rafael, cerca del cruce con Río Tajo—, y unos amplios terrenos con una
superficie equivalente a más de treinta campos de fútbol situados a caballo
entre los antiguos términos municipales de Alboraya y Poble Nou de la Mar (en el límite norte del poblado del Cabanyal).
La zona era marjal, así que la primera tarea fue
desecar toda la superficie y estableció en ella un vivero de horticultura con
fuentes e invernaderos en donde plantó hierbas aromáticas y flores. Pero sobre
todo, se dedicó al cultivo a escala industrial de la planta conocida como
Malvarrosa, un geranio de origen africano cuyo nombre científico es pelargonium capitatum, oloroso, capaz de
absorber la humedad del terreno, y conocida para elaborar perfumes y esencias.
Aprovechó una antigua fundición que había entre la
actual plaza de Vera y la avenida de la Malvarrosa para instalar una fábrica de
elaboración de perfumes y esencias, cuya empresa había nacido en el año 1860
bajo el nombre Robillard y Compañía. Producía esencias de verbena, artemisia,
nardos y aceite de almendras entre otros. Pero sobre todo destacó por el
perfume Malvarrosa, extraído del
geranio, exportado con éxito incluso a la vecina Francia.
En el año 1872 amplió el negocio instalando una
fábrica de jabones de tocador en un edificio de la plaza del Mercado del Poble Nou del Mar. De esta fábrica
salieron en los años treinta del siglo siguiente varios productos relacionados
con el aseo, como colonias, polvos, brillantinas, lociones, dentífricos,
jabones, y polvos de talco como los reconocidos Olympia y el Polvo Seductor.
Diez años más tarde, su hijo Julio heredará ambas
fábricas bajo el nombre de Viuda e Hijos
de Félix Robillard a la muerte de su padre en el año 1888. Pocos años
después compraron el Jardín de Roca,
en la calle Alboraya, para ampliar sus cultivos y producción. Poseían tiendas
en las plazas de Cajeros nº 66 y Mariano Benlliure nº 9, así como en la calle
de San Vicente nº 19. Luego pasó a la calle Puerto Rico nº 5-9.
En resumen,
Félix Robillard realizó una amplia plantación de la malvarrosa, dando nombre a
la zona y en la actualidad al barrio, además de convertir el amplio espacio en
un inmenso jardín. Además de ser el primero en instalar una fábrica de esencias
en España, y la primera de jabones de tocador en Valencia, siendo proveedor de
la Casa Real. Y también cuidó de nuestro Jardín Botánico. Tiene dedicada desde
2010 una plaza cerca de su residencia inicial en la Malvarrosa.
Para ampliar más sobre Félix Robillard:
Solaz
Albert, Rafael (2006): El Marítim. Paseo
costumbrista a través de antiguas tarjetas postales.
Sanchis Pallarés, Antonio (1994): Historia de la
Malvarrosa (nacida del agua)
